Betaald gezelschap door de tijd heen

Van de begeleider bij het hof tot het bureau met een website: hoe de markt zich ontwikkelde.

Betaald gezelschap is geen uitvinding van het internet. Wat veranderde, is de manier waarop vraag en aanbod elkaar vinden.

Voor de telefoon

Begeleiding tegen betaling bestond in de negentiende eeuw vooral rond het uitgaansleven: dansmeesters, begeleiders bij bals en reisgezelschap. Bemiddeling liep via persoonlijke netwerken en advertenties in kranten, met omschrijvingen die zo vaag waren dat alleen ingewijden ze begrepen.

De advertentiejaren

Vanaf de jaren zeventig verschenen contactadvertenties in dag- en weekbladen, gevolgd door telefoonlijnen. Bemiddeling werd een bedrijf, met een kantoor en een telefoniste die de agenda bijhield.

Internet

Websites maakten het aanbod zichtbaar en vergelijkbaar. Tarieven kwamen online te staan, foto's werden standaard en de drempel om contact te zoeken werd lager. Tegelijk verdween een deel van de bemiddeling: wie zelfstandig adverteerde, hoefde geen afdracht meer te betalen.

Nu

De markt bestaat uit een kleine groep bureaus met een vast bestand en een grotere groep zelfstandigen. Bureaus verkopen vooral zekerheid: screening, afspraken op papier en iemand die bemiddelt als het misgaat. Dat verklaart waarom het prijsverschil met los aanbod blijft bestaan.